Фамилия Петлина образована от слова «петля» — «нитка, веревка, сложенная мочкой». Однако это лишь отправная точка, и за долгую историю у прозвища Петля накопилось несколько разных толкований. Разобраться, какое из них верное для вашего рода, можно только по контексту: кем были предки, где жили, чем занимались.

Самая распространенная версия связывает прозвище с военным делом. Петлями называли нашивки на мундире — знаки отличия или просто украшения. Солдата или офицера, чей мундир был щедро ими отделан, могли прозвать Петлей. В этом случае фамилия указывает на человека служивого, заметного, возможно, щеголеватого.

Вторая версия — ремесленная. Петельщиком или петельником называли мастера, который делал петли и навески к одежде. Это была узкая, но нужная специальность: без петель не застегнешь ни кафтан, ни зипун. Потомок такого умельца вполне мог получить фамилию по занятию отца.

Есть и более темный оттенок значения. В некоторых говорах петельником дразнили негодяя, сорванца, озорника. Прозвище могло закрепиться за человеком с беспокойным, неугомонным характером. Здесь фамилия отражает не профессию, а нрав.

Наконец, не стоит сбрасывать со счетов охотничий след. Петлять — значит путать следы, и опытный следопыт, распутывающий звериные хитрости, тоже мог получить прозвище Петля. Эта версия особенно правдоподобна для родов, живших в лесной полосе, где охота кормила семью.

Фамилия построена по простой и древней модели: прозвище Петля плюс притяжательный суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Петлина — буквально «дочь или сын Петли». Такая форма характерна для северных и центральных русских земель, где имена-прозвища были в ходу задолго до того, как закрепились в качестве фамилий.

Какую версию выбрать — решать вам. Если в семейном предании есть упоминание о военной службе или ремесле — склоняйтесь к первой или второй. Если же предки жили в глухих деревнях и промышляли охотой, вероятнее третья или четвертая. В любом случае, фамилия Петлина — это не случайный набор звуков, а слепок с жизни конкретного человека, жившего несколько столетий назад.