Фамилия Петляшенко — характерный пример украинской модели фамилий на -енко, которая означает «маленький», «сын» или «потомок» того, кто назван в корне. В данном случае основа — «Петляш». Это уменьшительно-ироничная форма от имени Пётр. Если Пётр — это камень, то Петляш в народной речи звучало как «маленький Пётр» или даже «Петрушка», с оттенком фамильярности.

Словообразовательная цепочка проста: Пётр → Петля (аналог Петя, но с суффиксом -л-, который в украинском языке часто давал прозвищам оттенок просторечия или пренебрежения) → Петляш (ещё один уменьшительный суффикс -аш) → Петляшенко. Суффикс -енко здесь не родовой, а патронимический: предка звали Петляш, и его сын или потомок стал Петляшенко. Такой тип фамилий массово формировался в Поднепровье, на Левобережной Украине и в Слобожанщине в XVI–XVII веках, когда к личному прозвищу отца добавляли -енко, закрепляя за целым родом.

Интересно, что в русском языке фамилия Петляшенко часто вызывает ассоциацию с «петлёй» или «петлять», но это ложное сближение. Этимологически корень здесь не имеет отношения к нитке или извилистой дороге. Однако в бытовом восприятии носители фамилии нередко сами обыгрывают эту версию, что говорит о живом народном переосмыслении фамилии, хотя для ономастики она остаётся производной от имени Пётр.

Регионально фамилия Петляшенко наиболее плотно представлена в Полтавской, Черкасской и Киевской областях Украины, а также в прилегающих районах России, куда шла миграция малороссийского крестьянства в XVIII–XIX веках — в частности, на Кубань и в Воронежскую губернию. Сословно это были в основном казаки и крестьяне, реже — мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что типично для патронимов на -енко, которые редко попадали в гербовники.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Петля, Петляк, Петлюра — показывает, что все они образованы от одной уменьшительной базы, но с разными суффиксами. Петляшенко стоит в этом ряду как самая «длинная» форма, указывающая на то, что прозвище Петляш было уже устоявшимся, а не однократным. Если фамилия Петлюра известна по исторической фигуре, то Петляшенко — пример рядовой, «тихой» фамилии, за которой не стоит громких событий, но хорошо видна живая народная словообразовательная логика.