Фамилия Петреня звучит как уменьшительно-ласкательное обращение, и это ощущение не обманывает. В её основе лежит разговорная форма крестильного имени Пётр, которое пришло из греческого языка и означает «камень» или «скала». Так на Руси называли мальчиков в честь апостола Петра, одного из самых почитаемых учеников Христа, которого сам Иисус назвал камнем, на котором построит церковь.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. От полного имени Пётр народная речь образовала множество обиходных вариантов: Петруня, Петряй, Петряк и, наконец, Петреня. Суффикс -ен- в данном случае не отчественный, как в фамилиях на -енко, а скорее фамильярно-пренебрежительный или просторечный, характерный для южнорусских и украинских говоров. Он придаёт имени оттенок простоты и близости, так могли звать человека в семье или в тесном кругу.

Сама фамилия, скорее всего, закрепилась за потомками человека, которого в быту звали Петреней. Это типичная модель образования русских и украинских фамилий от прозвищных форм крестильных имён. Если бы фамилия формировалась по классическому церковному канону, мы бы увидели Петров или Петровский. Но Петреня указывает на живую, неофициальную традицию именования, которая существовала в крестьянской и казачьей среде.

Интересно, что фамилия Петреня встречается реже, чем её «родственники» Петренко или Петров. Это делает её более локальной и привязанной к конкретной местности. Чаще всего такие формы встречаются на западе России, в Беларуси и на Украине, где суффикс -еня был особенно продуктивен. В некоторых говорах он мог также указывать на молодого человека, парня, что добавляет фамилии ещё один оттенок — возможно, предок был не просто Петром, а молодым, бойким Петром.

С точки зрения значения, фамилия не несёт в себе характеристики характера или профессии. Она целиком отсылает к имени основателя рода. Но через это имя передаётся и библейский подтекст: твёрдость, надёжность, основательность. Так что, если вы носите фамилию Петреня, ваши предки, скорее всего, были людьми простыми, но крепкими, с сильной верой и уважением к семейным узам.