Фамилия Петрокомерцев — яркий пример того, как русская модель образования фамилий переработала иноязычную основу. Её необычное звучание сразу выдаёт не крестьянское, а скорее духовное или канцелярское происхождение.

В основе фамилии лежит сложное слово «Петрокомерц» (или «Петрокомерца»), которое распадается на две части: греческое имя «Петр» (камень) и латинское «коммерц» (торговля, коммерция). На первый взгляд сочетание странное, но для России XVIII–XIX веков оно имело конкретный смысл. Скорее всего, речь идёт о «Петрокомерции» — так называли торговое предприятие или управление, ведавшее делами, связанными с именем святого Петра или с казённой торговлей при Петербургском порту. В церковной среде «Петрокомерц» могло быть прозвищем для человека, который заведовал хозяйственными и торговыми операциями при храме или монастыре, посвящённом апостолу Петру.

Суффикс «-ев» указывает на стандартную русскую форму притяжательного прилагательного: «чей?» — Петрокомерцев, то есть сын или потомок Петрокомерца. Фамилия образована по той же модели, что и, например, Кожевников или Сыромятников, но с той разницей, что здесь в основе не ремесло, а должность или учреждение. Встречается она крайне редко, что говорит о её узком, локальном происхождении — возможно, от одной семьи священно- или церковнослужителей, получивших фамилию по месту службы или по занимаемой должности в Петербургской епархии или в южных губерниях, где было сильно греческое влияние.

Другая, менее вероятная версия, — что «Петрокомерц» — это русифицированная форма западноевропейской фамилии, например, немецкой или польской, которую переосмыслили на русской почве. Однако в таком случае фамилия, скорее всего, сохранила бы ударение и произношение ближе к оригиналу. Тот вариант, который мы видим, — «Петрокомерцев» с типичным русским суффиксом — указывает на то, что основа воспринималась как прозвище, а не как готовая фамилия.

По сути, носитель этой фамилии — потомок человека, так или иначе связанного с торговлей, но торговлей не простой, а имевшей отношение к церковной или государственной казне, возможно, с «коммерцией» при Петровском или Петропавловском учреждении. Это фамилия-профессия, но профессия редкая, почти элитарная для своего времени.