Фамилия Петро звучит как застывшее имя, и это почти так и есть. В её основе лежит крестильное имя Пётр, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. С древнегреческого «петрос» переводится как «камень» — так Христос назвал апостола Симона, и это имя стало одним из самых распространённых в православном мире.

Обычно от имени Пётр русские фамилии образовывали с помощью суффиксов принадлежности: Петров, Петрухин, Петрищев. Фамилия Петро стоит особняком. В ней нет ни суффикса, ни окончания — перед нами чистая основа, которая закрепилась как родовое прозвание. Такая модель встречается реже и чаще свойственна украинской, белорусской или южнорусской традиции, где краткие формы имён нередко становились самостоятельными фамилиями.

Возможно, фамилию дали в семье, где отца или деда звали Петро — так по-украински звучит то же имя Пётр. В этом случае фамилия сохранила народную, разговорную форму, которая в официальных документах могла соседствовать с церковнославянским вариантом «Петр». Не исключено и другое: прозвище Петро закрепилось за человеком, который чем-то напоминал тёзку апостола — твёрдостью характера, упрямством или надёжностью, ведь камень в имени даёт именно такой смысловой оттенок.

Встречается фамилия и среди болгар, сербов, а также у потомков греческих переселенцев, где имя Петро — обычная краткая форма. Поэтому, ища свои корни, стоит обратить внимание не только на русские губернии, но и на территории современной Украины, Беларуси и Балкан.

Склоняется фамилия по мужскому роду как существительное: Петро, Петра, Петру. В женском варианте она остаётся неизменяемой. В документах XIX века такую фамилию могли записать и как Петров, если писарь «исправлял» её на более привычный лад, поэтому при поиске в архивах полезно проверять оба написания.