Фамилия Петрович — это не что иное, как отчество, которое со временем закрепилось в роду как родовое имя. Отвечаем сразу на главный вопрос: ваш предок по прямой мужской линии носил имя Петр. Само имя пришло из древнегреческого языка, где «петрос» означает «камень» или «скала». В христианской традиции это имя получило особый вес благодаря апостолу Петру, которого Христос назвал камнем, на котором будет стоять церковь.

Модель образования здесь прозрачна и древняя. Суффикс «-ович» указывает на прямое родство: он буквально означает «сын такого-то». Если отца звали Петр, то его сына в документах записывали как Петрович. Такая форма была характерна не для всех сословий. В русской традиции отчества на «-ович» долгое время оставались привилегией знати и высшего сословия, тогда как простолюдины чаще использовали формы с суффиксами «-ов» или «-ин» (Петров, Петрищев). Поэтому версия о знатном происхождении основателя рода имеет под собой реальную почву, хотя и не обязательна: в некоторых регионах, о которых речь пойдет ниже, «-ович» использовался шире.

География фамилии говорит сама за себя. Петровичи массово встречаются у поляков, сербов, хорватов и словенцев. В славянских языках южной группы суффикс «-ович» стал основным способом образования фамилий, в отличие от восточнославянского ареала. Это не случайное совпадение, а следствие разных путей формирования фамильных систем. У южных славян отчества на «-ич» и «-ович» закрепились повсеместно, у восточных — лишь в определенных слоях.

В архивных документах фамилия встречается и на территории современной Беларуси, и в западных губерниях Российской империи. Так, в Книге памяти Иркутской области упоминаются Григорий Никитич Петрович, родившийся в 1895 году в селе Головня Себежского района (ныне Псковская область), и Егор Васильевич Петрович, родившийся в 1897 году в деревне Косеничи Могилевской губернии. В белорусских документах находим Дмитрия Антоновича Петровича, родившегося в 1892 году в деревне Тесово Старобинского района Минской области. Эти записи показывают, что носители фамилии жили в основном на западе и северо-западе восточнославянских земель, где влияние польской и литовской традиции именования было сильнее.

Среди известных однофамильцев — сербский кинорежиссер Александр Петрович, хорватский философ Гайо Петрович, сербский писатель Горан Петрович. Все они, как видно, происходят с Балкан, что еще раз подтверждает основную зону распространения фамилии.

Если говорить о русской почве, то фамилия Петрович — это скорее исключение, чем правило. В центральной России чаще встречается Петров. А вот на белорусских и украинских землях, особенно в тех, что входили в состав Речи Посполитой, форма Петрович была естественной и распространенной. Так что если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, их корни уходят в западнорусские или южнославянские земли, а имя Петр в роду передавалось из поколения в поколение, пока не превратилось в устойчивую фамилию.