Фамилия Петрова — одна из самых распространённых в России, и причина её частотности проста: в основе лежит крестильное имя Пётр, которое носили многие поколения наших предков. Имя это пришло из древнегреческого языка и означает «камень», «скала». Отсюда и главный смысл фамилии: Петрова — это «дочь Петра», а у мужского варианта Петров — «сын Петра», «потомок Петра». Суффикс -ов указывает на прямое отчество: так называли детей по имени отца, и со временем это отчество закрепилось как наследственная фамилия.

Частотность фамилии легко объяснить и историей имени. Пётр было одним из самых любимых имён на Руси: его носили святые, цари, простые крестьяне и посадские люди. Уже в документах XVI–XVII веков полно записей, где люди с именем Пётр фигурируют в связке с дополнительным прозвищем, чтобы отличить одного Петрова от другого. Например, в 1577 году упоминается «льготная, данная сольвычегодским денежным сборщиком и целовальником Иваном Петровым Половым», в 1613-м — «купчая сольвычегодского посадского человека Михаила Петрова Бебекова», в 1617-м — «купчая бывшего трапезника Пречистенской церкви Филиппа Петрова». Эти записи показывают, что фамилия уже тогда была массовой, а чтобы различать однофамильцев, люди добавляли к ней второе прозвище, которое со временем тоже могло стать фамилией.

Покровителем имени считается апостол Пётр, один из двенадцати учеников Иисуса Христа. На Руси его почитали особенно, и это тоже подогревало популярность имени: мальчиков называли Петрами в честь святого, а от них уже пошли многочисленные Петровы. Так что большинство носителей фамилии — потомки самых разных людей: крестьян, ремесленников, служилых, и лишь малая часть может похвастаться дворянскими корнями.

Дворянская ветвь Петровых действительно известна. Её основатель, Пётр Григорьевич Петров, в 1680 году за службу в Астрахани и за посылку в Персию был верстан поместным окладом, то есть получил землю за верную службу государю. Герб этого рода внесён в VII часть «Общего гербовника дворянских родов Российской империи». Описание герба примечательное: в правом голубом поле — две золотые шестиугольные звезды и под ними золотой полумесяц, обращённый рогами вниз; в правом красном поле — сложенные крестообразно лук, стрела и шпага; в нижней части на серебряном поле — плывущий по волнам корабль с распущенными парусами, на корме и на носу которого — два золотых креста. Корабль и оружие в гербе — намёк на службу в Астрахани и дипломатические поездки, за которые предок и получил дворянство.

Среди носителей фамилии есть люди, оставившие след в русской культуре и истории. Александр Дмитриевич Петров (1794–1867) — первый русский шахматный мастер, один из сильнейших шахматистов мира в первой половине XIX века. Иван Ефимович Петров (1896–1958) — советский военачальник, генерал армии, Герой Советского Союза. Андрей Павлович Петров (1930–2006) — композитор, автор музыки к десяткам фильмов. И, конечно, Евгений Петров (1903–1942) — писатель, соавтор Ильи Ильфа, создатель бессмертных «Двенадцати стульев» и «Золотого телёнка», которые неоднократно инсценировались и экранизировались.

Интересная деталь: фамилия Петрова входит в десятку самых частых русских фамилий, и на некоторых территориях на тысячу человек приходится до 6–7 Петровых. Это значит, что ваша фамилия — не просто наследство одной семьи, а часть огромного пласта русской истории, где за каждым Петровым стоит свой Пётр — каменщик, купец, воин или крестьянин.