Фамилия Петруганов — одна из тех, что на первый взгляд кажется очевидной, но при детальном разборе ставит перед исследователем несколько вопросов. В основе её лежит имя Пётр, но вот способ, которым это имя превратилось в фамилию, нестандартен.

Стандартная модель для русского имени Пётр — это фамилии Петров, Петрухин, Петрушин. Здесь же мы видим редкий суффикс -анов. Это указывает на то, что фамилия образована не напрямую от имени Пётр, а от его производной формы — Петруган. Такая форма могла возникнуть в говорах, где суффикс -ан (-ян) придавал имени оттенок ласкательности или, наоборот, просторечия, фамильярности (сравните: Иван — Иван, Степан — Степан, Пётр — Петруган). То есть Петруган — это своего рода «Петя» в народной, диалектной обработке.

Отчество от этого прозвищного имени и дало фамилию Петруганов: «чей сын?» — «Петруганов». Важный нюанс: ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог — Петруга́нов, что сохраняет ритмику исходного прозвища Петруга́н. Если бы ударение было на первый слог (Пе́труганов), это звучало бы неестественно для русской фонетики.

В географическом плане фамилия тяготеет к южнорусским и, возможно, украинским территориям, где суффикс -ан в именах и прозвищах встречается чаще, чем на севере. Поскольку фамилия не принадлежит к числу массовых (в отличие от Петровых), её носители, вероятно, происходят из одной или нескольких локальных групп крестьян или посадских людей, где прозвище Петруган закрепилось за конкретным родом. В дворянской среде такая «простонародная» форма имени практически не встречалась — там предпочитали Петровых или Петрищевых.

Таким образом, Петругановы — это потомки человека, которого в быту звали не Петром и не Петькой, а именно Петруганом. Фамилия сохранила живую, разговорную форму имени, что делает её ценной для диалектологов и историков языка.