Фамилия Петруканец — редкий пример фамилии, образованной от румынского или молдавского имени с помощью украинского суффикса. С точки зрения словообразования, это гибридная модель, которая сразу указывает на регион, где она возникла: историческая Буковина, Бессарабия или соседние земли современной Украины.

Основа фамилии — имя Петрука. Это не просто вариант имени Пётр, а его румынская уменьшительная форма (Petrucă), распространённая в Молдове и среди румынского населения. Суффикс «-ка» в румынском языке придаёт имени ласкательный оттенок. А вот окончание «-ец» — уже чисто восточнославянский элемент, характерный для украинских фамилий. В украинском языке суффикс «-ець» (в русской передаче «-ец») часто указывал на происхождение человека из определённой местности или на его принадлежность к чему-либо: ср. Харьковец, Кременчужец. Таким образом, Петруканец — это «сын Петруки» или «человек из рода Петруки».

Двойная языковая природа фамилии говорит о тесных контактах украинцев и молдаван на юго-западе Российской империи. Предки носителей фамилии, скорее всего, жили в смешанных сёлах, где румынское имя становилось основой для украинского отчества. В отличие от чисто русских фамилий на «-ов» или «-ин», эта модель сохранила живую, неассимилированную форму — признак сравнительно позднего закрепления фамилии в крестьянской среде.

Несмотря на свою редкость, фамилия имеет прозрачную этимологию и не порождает споров. Единственное, что может сбить с толку: попытка вывести её напрямую от русского «Пётр» через суффикс «-канец». Такого суффикса в русском языке нет, поэтому версия с румынским посредником — единственно достоверная.