Фамилия Петрушак ведет свою родословную от крестильного имени Петр. В переводе с древнегреческого оно означает «камень». Однако в основе самой фамилии лежит не полная, а уменьшительная форма имени — Петруша. Так на Руси ласково называли мальчиков и мужчин, носивших это имя. Соответственно, фамилию Петрушак следует понимать как «сын Петруши», то есть потомок человека, которого звали Петрушей.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. К основе Петруш- добавили суффикс -ак, который в славянских языках часто служил для образования прозвищ и фамилий. Если более распространенные фамилии Петров или Петрушин отвечали на вопрос «чей?» и означали принадлежность роду, то суффикс -ак выполнял иную роль. Он не столько указывал на родство, сколько закреплял за человеком прозвище, образованное от имени отца или главы семьи. Подобные формы встречаются в украинской, белорусской и южнорусской традициях, что делает фамилию Петрушак характерным маркером западно- или южнославянского влияния.

Интересно, что наряду с фамилией Петрушак в тех же регионах бытовали однокоренные Петрушенко, Петрушевский, Петрушкин. Все они выросли из одного корня, но каждый диалект и каждая социальная среда выбрали свой способ назвать потомка. Петрушак звучит короче и проще, чем Петрушенко, и в этом видна особенность народной ономастики: чем ближе к крестьянской среде, тем лаконичнее форма.

Поскольку имя Петр было одним из самых частых на Руси, фамилию Петрушак нельзя привязать к какому-то одному сословию или географической точке. Ее могли носить и крестьяне, и мещане, и казаки. Но суффикс -ак выдает скорее юго-западное происхождение рода — вероятно, предки носителей фамилии жили на территории современной Украины, Беларуси или в пограничных с ними русских губерниях.

Отдельно стоит сказать о написании. Встречаются варианты Петрушак и Петрущак. Вторая форма — результат поздней орфографической путаницы, когда на письме смешивали шипящие звуки. Исторически правильным считается написание через «ш», поскольку оно прямо восходит к имени Петруша, где звук [ш] исконный.

В целом фамилия Петрушак — яркий пример того, как личное имя обрастало семейными прозвищами и превращалось в родовое имя. Она не несет в себе ни ремесла, ни прозвища по характеру, а лишь фиксирует память о предке по имени Петр, которого домашние звали Петрушей.