Фамилия Петрушанко напрямую отвечает на вопрос «чей ты будешь?» и означает «сын Петрушана». В основе лежит не само имя Пётр, а его простонародная, обиходная форма — Петрушан. Такое имя-«отчество» в третьем поколении закрепилось как фамилия, что типично для украинской и южнорусской традиции.

Имя Пётр пришло из древнегреческого языка, где petros значит «камень», «скала». В христианской традиции это имя стало одним из самых почитаемых: его носил апостол Пётр, которого Христос назвал камнем, на котором построит церковь. На Руси имя быстро распространилось, а от него пошло множество уменьшительных форм: Петруша, Петрушка, Петряй, Петрунь. Форма Петрушан — более редкая, но органичная для украинского и белорусского словообразования, где суффикс -ан придаёт имени оттенок ласковости или фамильярности.

Модель фамилии — типично украинская: к основе Петрушан- добавляется суффикс -ко, который в украинском языке выполняет ту же роль, что русские -ов/-ев. Первоначально такое образование указывало на сына: Петрушанко — это «маленький Петрушан», то есть его потомок. Со временем суффикс утратил уменьшительное значение и закрепился как фамильный, указывающий на род.

Интересно, что фамилия Петрушанко распространена не только на Украине, но и на Кубани, Дону и в других регионах, куда переселялись запорожские и черноморские казаки. В реестре запорожского войска XVI–XVII веков встречаются аналогичные образования, что подтверждает казачье происхождение многих носителей фамилии. Встречаются и варианты написания — Петрушенко, Петрушанов, — но форма с суффиксом -анко сохраняет более архаичный, диалектный оттенок.

В русской ономастике фамилия Петрушанко не имеет дворянского или аристократического следа — это фамилия крестьянская, мещанская и казачья. Носители её чаще всего были ремесленниками, хлеборобами или военными, что отражает социальную историю юга России и Украины. Сегодня фамилия остаётся живым напоминанием о том, как личное имя, пройдя через цепочку уменьшительных форм, превратилось в родовое прозвание, несущее память о конкретном предке — Петрушане.