Фамилия Петрянов — это классический пример русской «патронимической» фамилии, то есть образованной от личного имени предка. Если говорить прямо и коротко: в основе лежит крестильное имя Пётр, а если точнее — его просторечная, обиходная форма Петряня. Именно от неё и пошла фамилия, отвечающая на вопрос «чей ты будешь?» — Петрянов, то есть сын, внук или потомок Петряни.

Имя Пётр пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В переводе с древнегреческого оно означает «камень» или «скала» — в память об апостоле Петре, которого Христос назвал камнем, на котором будет основана церковь. Однако в народной среде это торжественное церковное имя быстро обрастало уменьшительными и ласкательными формами. Петряня — одна из таких форм, характерная для северных и центральных русских говоров. Суффикс «-ян(я)» придавал имени оттенок просторечия и фамильярности, примерно как сейчас формы вроде «Коляня» или «Толяня».

Сам механизм образования фамилии типичен для России XVI–XVII веков. Когда крестьянина или посадского человека спрашивали, как его звать, он отвечал: «Петрянов сын», то есть сын Петряни. Со временем это указание на отца закрепилось как родовое прозвание, а затем и как официальная фамилия. Суффикс «-ов» здесь указывает на принадлежность: Петрянов буквально значит «принадлежащий Петряне», «из семьи Петряни».

Интересно, что фамилия Петрянов не единственная в этом семействе. От той же основы образованы Петряев, Петряков, Петряшин, а также более распространённые Петров, Петрушин, Петраков. Все они — ветви одного генеалогического древа, восходящего к имени Пётр. Но именно форма Петряня дала сравнительно редкий вариант, который не встретишь на каждом шагу.

О точном месте и времени возникновения фамилии Петрянов говорить сложно. Процесс закрепления фамилий растянулся на несколько столетий: где-то их носили уже в XVI веке, а где-то окончательно утвердили только к концу XIX века, после отмены крепостного права. С уверенностью можно сказать лишь то, что фамилия формировалась в среде, где имя Пётр было широко распространено, а значит, предки Петряновых могли жить практически в любой части России — от Архангельской губернии до Сибири.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Петрянов — живой свидетель истории языка. Она сохранила ту самую народную форму имени, которая в церковных метриках почти не фиксировалась, но бытовала в живой речи. Сегодня она воспринимается как полноценная фамилия, но за ней стоит целый пласт русской бытовой культуры — то, как люди на самом деле называли друг друга в повседневной жизни, в отличие от официальных документов.