Фамилия Петрянины образована от имени собственного, а точнее — от производной формы канонического имени Пётр. В основе лежит имя Петряня, которое в старину было распространённой домашней формой этого крестильного имени. Само имя Пётр пришло из древнегреческого языка и означает «камень», «скала». В церковной традиции оно прочно связано с апостолом Петром, имя которого Христос истолковал как символ твёрдости веры.

Словообразовательная модель здесь не совсем обычна. Большинство русских фамилий, образованных от имён, используют суффиксы принадлежности -ов/-ев или -ин: Петров, Петрушин, Петрищев. Фамилия Петрянин построена иначе: к основе Петря- добавлен суффикс -ин, который указывает на принадлежность («чей?» — Петрянин сын), но в роли исходной основы выступает не полное, а уменьшительно-ласкательное имя. Такая модель встречается реже, и она говорит о том, что фамилия закрепилась в среде, где человека звали не по документальному имени, а по обиходному, домашнему прозвищу.

Петряня — это не единственная уменьшительная форма от Пётр. В русских говорах бытовали Петруня, Петряй, Петруха, Петраш. От каждой из этих форм пошли свои фамилии: Петрунин, Петряев, Петрухин, Петрашов. Фамилия Петрянин, таким образом, входит в целое гнездо однокоренных родовых имён, и её носители — дальние родственники по имени, хотя и не обязательно по крови.

Интересно, что суффикс -ин в данном случае мог выполнять двоякую роль. С одной стороны, он стандартно оформлял притяжательное прилагательное: Петрянин сын, то есть сын Петряни. С другой — в некоторых северных и сибирских говорах форма на -ин могла закрепляться за целым родом или семьёй, подчёркивая родовую принадлежность. Поэтому фамилия Петрянины может указывать не только на конкретного предка, но и на целый клан потомков человека по имени Петряня.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские семьи, к которым, скорее всего, относились первые Петрянины, получали наследственные прозвания позже дворянских — в основном в XVII–XIX веках. География фамилии сегодня достаточно широкая, но чаще она встречается в центральных и северных областях России, что косвенно подтверждает версию о бытовании формы Петряня именно в этих регионах.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Петрянины — памятник живой народной традиции именования. Она сохранила ту форму имени, которая почти исчезла из современного обихода, и через неё мы видим, как в обычной крестьянской среде относились к именам: без официальной сухости, но с теплотой и привычкой звать человека по-домашнему.