Фамилия Пецула — редкий пример, где географический и языковой следы почти не оставляют сомнений. Её основа — слово «пецул» или «пецуля». В украинских и польских говорах так называли петуха, но не обычного, а с особым выговором: «пецул» — это диалектный вариант литературного «півень» или «pietuch». Прозвище могли дать человеку за голосистость, драчливость, яркую внешность или походку — любую черту, напоминающую петуха.

Суффикс -а типичен для западноукраинских и польских фамилий, образованных от прозвищ. Он указывает на принадлежность: Пецула — это «сын или человек Пецула». В польской ономастике такая модель (на -a) встречается в фамилиях вроде Коваля, Гловацка, и часто фиксируется на землях бывшей Галиции. Ареал фамилии сегодня — западная Украина (Львовская, Тернопольская, Ивано-Франковская области) и юго-восток Польши (Подкарпатское воеводство). Встречается и у белорусов, но реже — как след миграции.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает основу с румынским «pețul» — «сватовство, свадебный дар». В таком случае прозвище могло закрепиться за сватом или человеком, устроившим чей-то брак. Однако петушиная версия выглядит убедительнее: фамилия вписывается в обширный ряд славянских «птичьих» фамилий (Петухов, Когут, Півень), а суффикс -ула прямо указывает на уменьшительно-ласкательную или пренебрежительную форму, характерную именно для диалектов Карпатского региона.

Социальный состав носителей фамилии в XIX веке — почти исключительно крестьяне и мещане. Дворянских родов с фамилией Пецула не зафиксировано. В метрических книгах Галичины фамилия встречается с конца XVIII века, что совпадает с периодом массовой фиксации прозвищ австрийской администрацией. Написание могло варьироваться: Пецуля, Пецул, Пецюла — но форма на -а закрепилась как основная.