Фамилия Петушкова — классический пример русской «прозвищной» фамилии, образованной от мирского имени или прозвища Петушок. В основе лежит нарицательное «петух», и здесь мы видим ту самую древнюю традицию, когда до крещения Руси ребёнку давали имя-оберег, связанное с животным или растением. Родители нарекали младенца Петушком не потому, что видели в нём сходство с птицей, а с верой в то, что природа примет его как своего. Считалось, что вместе с таким именем к человеку перейдут и полезные качества избранного представителя живого мира — в данном случае, вероятно, бдительность, бойкость, громкий голос и способность встречать рассвет.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: суффикс -ов- указывает на принадлежность, то есть фамилия Петушкова буквально означает «дочь (или жена) Петушка». Это типичная «семейная» фамилия, которая закрепилась за потомками человека по прозвищу Петушок. Если говорить о мужском варианте, Петушков, то он образован по той же схеме, что и множество других русских фамилий от нецерковных имён.

Интересно, что прозвище Петушок могло иметь и не только охранительный смысл. В крестьянской среде оно часто закреплялось за человеком задиристым, вспыльчивым, любящим «распускать хвост» или, наоборот, за тем, кто раньше всех вставал и будил соседей. Поэтому не стоит искать единого портрета предка: это мог быть и драчун, и ранняя птаха, и просто человек с яркой внешностью или манерой поведения.

Сам по себе образ петуха в русской культуре двойственен. С одной стороны, это символ воскресения и солнца, с другой — персонаж насмешливый и хвастливый. Однако в фамилии негативный оттенок почти не считывается: прозвища с «птичьей» семантикой были широко распространены по всей Руси, от северных деревень до южных губерний. Фамилия Петушкова не привязана к конкретному региону, она встречается повсеместно, что говорит о её древнем и народном происхождении.

В документах фамилия фиксируется достаточно поздно, что характерно для большинства «прозвищных» фамилий крестьянского сословия. Если дворянские роды получили свои фамилии ещё в XV–XVI веках, то Петушковы, как правило, — это потомки крестьян или посадских людей, у которых фамилия окончательно оформилась к XVII–XIX векам, когда государство начало массово переписывать население и закреплять за семьями наследственные именования.

Отдельно стоит сказать о редком для этой фамилии моменте: она могла возникать не только от прозвища, но и от названия деревни. В России существовали сёла с названием Петушки, Петушково, и жители таких местностей могли получить фамилию по месту жительства. Впрочем, для фамилии Петушкова основная версия — всё же прозвищная, поскольку корень «петух» в личных именах встречается в новгородских и псковских берестяных грамотах задолго до появления фамилий.

Сегодня фамилия Петушкова не является редкой, но и не входит в число самых распространённых. Она звучит привычно для русского уха, несмотря на свою «птичью» основу. Носительницы этой фамилии могут быть уверены: их предки — люди с яркой индивидуальностью, которых окружающие запомнили по меткому и живому прозвищу, пережившему столетия.