Фамилия Петушкин образована от прозвища или нецерковного имени Петушок. В русской традиции такие имена, образованные от названий птиц (Воробей, Сокол, Гусь), давали не только за сходство с птицей, но и в качестве охранительных — чтобы ребёнок рос бойким, голосистым или, наоборот, незаметным для злых сил. Петушок — символ задиристости, раннего подъёма, яркости. Вполне вероятно, что предок носителя фамилии выделялся громким голосом, драчливым нравом или любил принарядиться.

Словообразовательная модель проста: к основе «Петушок» (в косвенных формах «Петушк-») добавили притяжательный суффикс -ин. Это указывает на принадлежность: «чей?» — Петушкин, то есть сын или потомок Петушка. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые типичны для центральных областей, фамилии на -ин чаще встречаются в северных и северо-восточных регионах России, а также в Сибири, куда переселенцы приносили свои прозвищные фамилии.

Интересно, что фамилия Петушкин не связана напрямую с уменьшительной формой имени Пётр. Хотя Петя и Петушок звучат похоже, в ономастике это разные линии: от имени Пётр пошли Петров, Петин, Петухов (через уменьшительное Петух), а Петушкин — самостоятельное прозвище. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Петушкин относят к группе «птичьих» фамилий, а не к производным от канонических имён.

Фамилия не принадлежала к числу дворянских или широко известных. Её носители — в основном крестьяне и мещане, что подтверждается переписными книгами XVII–XIX веков. Встречается она нечасто, но стабильно: в современных телефонных справочниках Петушкины рассеяны по всей России, от Архангельска до Краснодара, с заметным скоплением в Вологодской и Кировской областях.