Фамилия Петушин напрямую связана с прозвищем Петуша, которое, в свою очередь, восходит к нарицательному «петух». Так в старину могли назвать человека забияку, драчуна, задиристого или гордого — словом, того, кто по характеру напоминал эту птицу.

Показательно, что прозвище оказалось настолько живучим, что заменило человеку имя и закрепилось за ним как основное именование. В народной традиции петух — фигура двойственная: с одной стороны, символ бдительности и хозяина дома, с другой — олицетворение сварливого и вспыльчивого нрава. Любопытно, что с петушиным криком после полуночи связывали поверья: считалось, что в этот момент из дома нужно выбросить горящий уголь или выстрелить из окна, чтобы отогнать нечисть. Так что прозвище Петуша могло нести и оттенок оберега, указывая на человека, который «будит» или «отгоняет» зло.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: к основе Петуш- добавлен суффикс -ин, который в русской ономастике указывает на принадлежность. То есть Петушин — это «сын Петуши» или «человек из рода Петуши». В отличие от более распространённых фамилий на -ов, форма на -ин типична для северных и центральных русских говоров, где она часто вытесняла другие варианты.

Впрочем, стоит упомянуть и другую, менее очевидную версию. В некоторых диалектах «петуша» могло означать не только птицу, но и, например, вид рыбы или даже бранное слово для нерасторопного человека. Однако эта гипотеза выглядит надуманной: слишком уж устойчива связь прозвища с характером, а не с промыслом. Поэтому основная версия — прозвище по поведению — остаётся самой правдоподобной.

Интересно, что фамилия Петушин не единственная в этом ряду. Однокоренные Петухов, Петушков, Петушевский образованы от тех же основ, но с разными суффиксами, что отражает региональные и социальные различия в формировании фамилий. В то время как Петухов встречается повсеместно, Петушин выглядит более локальным, что может указывать на конкретную местность, где прозвище получило распространение.

Потомок человека по прозвищу Петуша со временем получил фамилию Петушин, и сегодня она нередко воспринимается как «птичья», хотя на деле говорит о человеческом характере — вспыльчивом, гордом, не терпящем обид.