Фамилия Петушенко — яркий пример украинской модели образования фамилий, которая напрямую связана с прозвищем Петух. Вопреки распространённому заблуждению, она не имеет отношения к птицеводству. Прозвище Петух на Руси и в Украине давали не птицеводам, а людям с бойцовским, задиристым характером. Так могли назвать забияку, драчуна, задиристого человека, а также гордеца, который ходил с высоко поднятой головой, «петушился».

Словообразовательная модель здесь прозрачна и типична для украинских фамилий. Суффикс -енко изначально означал «сын», «потомок», «маленький». Таким образом, Петушенко — это буквально «сын Петуха», то есть сын человека, носившего прозвище Петух. Эта модель была настолько распространена в Левобережной Украине, что фамилии на -енко стали маркером казацкой старшины и мещанства. Если фамилии на -ов/-ев чаще встречались в северорусских землях, то -енко — это классический юго-восточный, украинский тип, который позже распространился далеко за пределы исторической Малороссии.

Интересно, что прозвище Петух, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью заменило его в повседневной жизни и в официальных документах. В реестрах Войска Запорожского XVII века нередко фиксировали именно такие прозвища, которые затем закреплялись за целыми родами. Поэтому Петушенко — это не просто фамилия, а сохранившаяся через века характеристика предка, которую дали ему современники за нрав.

В русском языке фамилия Петушенко иногда пересекается с фамилией Петухов, но это разные модели. Петухов — притяжательное прилагательное («чей?»), указывающее на главу семьи. Петушенко же подчёркивает родство по прямой линии: «чей ты будешь?» — «Петушенко», то есть из рода Петуха. Такое различие часто упускают, но оно важно для понимания генеалогии.

Сегодня фамилия Петушенко встречается повсеместно, но её ядро по-прежнему сосредоточено в Украине, особенно в Черкасской, Полтавской и Киевской областях, а также в южных регионах России, куда переселялись украинцы в XVIII–XIX веках.