Фамилия Петушова — женская форма от мужской Петушов, и её разбор стоит начать с суффикса. Модель образования здесь классическая: основа прозвища или имени плюс патронимический суффикс -ов. Это значит, что предок носителя фамилии был известен как Петуш, а его потомки стали Петушовыми. Суффикс -ов в русских фамилиях указывает на принадлежность («чей?»), то есть буквально «сын Петуха» или «из семьи Петуха».

Основа «петуш» — это не имя в церковном календаре, а прозвище, образованное от названия птицы. В русской ономастике прозвища по птицам встречаются часто: Соколов, Воробьёв, Соловьёв. Петух в народной культуре — фигура заметная: символ бдительности, задиристости, заботы о курах, а также неотъемлемый атрибут крестьянского двора. Человек, получивший такое прозвище, мог быть крикливым, драчливым, видным или просто хозяином, который держал много домашней птицы. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные прозвища разбираются как типичные для крестьянской среды.

Интересная деталь: фамилия Петушов встречается реже, чем Петухов. Разница в суффиксе — -ов против -ов (формально одинаково, но основа разная). Петухов прямо от «петух», а Петушов — от уменьшительной или ласкательной формы «петуш» или «петушок». Это могло указывать на более молодого, младшего по возрасту или росту человека, либо на прозвище с оттенком ласки или иронии. В некоторых говорах «петуш» означало не только птенца, но и задиристого мальчишку.

Географически фамилия Петушов (и Петушова) тяготеет к центральным и северным регионам России, особенно к бывшим Владимирской, Ярославской и Костромской губерниям. Там, по данным переписей XIX века, фамилия фиксируется у крестьян и мещан. В дворянских родословных книгах она не значится — признак того, что предки были из податных сословий.

Таким образом, Петушова — фамилия, которая говорит о прозвище предка, связанном с домашней птицей или характером. Она не древняя аристократическая, но зато живая и конкретная, без туманных заимствований. Её носительницы могут с уверенностью сказать: предок был Петушем — возможно, бойким, видным или просто державшим кур.