Фамилия Пежевы — редкий пример того, как одно короткое слово порождает сразу несколько версий происхождения, и каждая из них ведет в разные стороны: от торговых рядов до горных склонов. Основа фамилии — личное прозвище Пеж, а суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования: так называли потомка человека по имени или прозвищу. Проще говоря, Пежев — это «сын Пежа», а со временем семейное прозвище закрепилось за всем родом.

Самая бытовая версия связывает прозвище с диалектным словом «пеж» — так в некоторых русских говорах называли сало или жир. В этом случае предок Пежевых мог быть торговцем салом или, скажем, мясником. Прозвища по роду занятий давали на Руси повсеместно, поэтому такая трактовка выглядит правдоподобно и объясняет, почему человека могли так называть в быту.

Другая версия уводит на Кавказ. В чеченском языке есть слово «пеж» — «склон». Если следовать этой гипотезе, прозвище указывало на место жительства: предок жил на склоне горы. Такая версия имеет право на существование, особенно если учесть, что фамилии с похожей основой встречаются в регионах со смешанным населением, но для русской фамилии она менее типична.

Третья трактовка отсылает к языку коми, где «пеж» означает «скверный». Тогда прозвище носило оценочный характер и могло указывать на непростой нрав родоначальника. Однако такие прозвища часто давали не в осуждение, а как оберег: считалось, что «плохое» имя защитит ребенка от сглаза.

Какая версия вернее — сказать сложно. Процесс формирования фамилий был долгим, и точное место и время возникновения Пежевых сегодня установить трудно. Но сам факт, что одно прозвище могло иметь хождение в разных языковых средах, делает фамилию интересным памятником народной культуры и живого языка.