Фамилия Пичушкина образована от прозвища Пичушка, а оно, в свою очередь, восходит к нарицательному «пичужка» — так на Руси называли маленькую птичку. Прозвище это было не обидным, а скорее ласковым, и давали его по-разному. Чаще всего — человеку невысокого роста, щуплого телосложения, который своим видом напоминал птаху.

Но была и другая причина. В народной речи пташкой, пичугой нередко звали беспечного, легкомысленного человека, который живет беззаботно, «порхает по жизни», не обременяя себя тяготами. В этом случае прозвище подчеркивало характер, а не внешность.

Существует и третья версия, более редкая. В некоторых говорах бытовал глагол «пичужить» — «красоваться, кокетничать». Если следовать этой логике, то Пичушкой могли прозвать франта или щеголя, того, кто любил принарядиться и обратить на себя внимание. Эта версия менее распространена, но имеет право на существование, поскольку прозвища часто рождались из ироничного взгляда на привычки человека.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе прозвища добавился суффикс -ин, который в русской ономастике обозначает принадлежность. Фамилия Пичушкина буквально означает «дочь (или жена) Пичушки». То есть изначально так могли назвать ребенка или супругу человека с таким прозвищем, а со временем форма закрепилась как наследственная фамилия. Интересно, что мужской вариант — Пичушкин — относится к тому же типу притяжательных фамилий, что и широко распространенные Иванов, Петров или Смирнов, только в основе здесь лежит не каноническое имя, а живое прозвище.

Само слово «пичуга» и его производные — давние спутники русского фольклора. В песнях и сказках пичужками называли птиц ласково, с теплотой. Поэтому, даже если прозвище давалось с долей иронии, в нем почти всегда слышалось доброе отношение. Потомок человека по прозвищу Пичушка со временем и получил фамилию Пичушкина, которая сегодня звучит как напоминание о каком-то конкретном предке — невысоком, легкомысленном или, наоборот, щеголеватом, но точно запомнившемся окружающим.