Фамилия Пилацкий — редкий случай, когда за привычным славянским окончанием может скрываться совсем не славянская основа. Вопреки ожиданию, корень здесь, судя по всему, не связан с пилой или плотницким делом. Наиболее вероятное объяснение ведет нас к русифицированной немецкой фамилии, восходящей к слову «pilau» — так в немецком языке называли плов.

Если эта версия верна, то основатель рода Пилацких мог быть поваром, искусным в приготовлении восточного блюда, за что и получил прозвище Пилау. Такая практика была обычной: человека могли называть по профессии, ремеслу или кулинарным пристрастиям. Прозвище, изначально данное одному человеку, со временем закрепилось за его потомками и в повседневной жизни, и в официальных бумагах, полностью вытеснив первоначальное наследственное имя. Так прозвище Пилау превратилось в основу для фамилии Пилацкий.

Словообразовательная модель здесь типична для восточнославянских фамилий: к основе «Пила-» добавили суффикс «-цкий», который изначально указывал на принадлежность к месту или роду. Именно этот суффикс придал немецкому по происхождению корню привычное славянское звучание. Хотя фамилия и бытует в украинской и русской среде, её происхождение напоминает о культурных связях и заимствованиях между народами.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно — процесс формирования фамилий был долгим и запутанным. Однако даже эта неопределенность не умаляет ценности фамилии Пилацкий как памятника славянской письменности и культуры, в котором причудливо переплелись языковые традиции разных народов.