Фамилия Пилац — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою исходную форму. В русской традиции фамилии на -ец обычно указывают на географическое происхождение (например, Ростовец — выходец из Ростова) или на принадлежность к какой-либо общине. Но здесь основа не地名, а слово «пила». Это сразу выводит нас из разряда «географических» фамилий в разряд «профессиональных» или «прозвищных».

Самый прямой путь: предок был пильщиком, работал с пилой. В говорах слово «пилац» могло означать именно того, кто пилит, — мастера по распиловке леса или досок. Фамилия могла закрепиться за человеком, для которого пила была основным инструментом, или за тем, кого за характер прозвали «Пила» (цепкий, въедливый, «пилящий»), а потом добавили суффикс -ец, чтобы образовать фамилию.

Однако есть и менее очевидная, но правдоподобная версия, связанная с западнославянским влиянием. В польском, чешском или словацком языках «pilacz» (читается как «пилач») означает «пильщик», «лесоруб». Такая фамилия могла попасть в русскую среду через переселенцев, шляхту или мастеровых с западных территорий. В этом случае суффикс -ац — не русский, а типично польский, что делает фамилию Пилац отличной от массовых русских фамилий на -ов/-ев. Если бы фамилия была чисто русской, она, скорее всего, звучала бы как Пилов или Пильщиков.

Географически фамилия встречается в западных регионах России, в Беларуси и на Украине, что косвенно подтверждает версию о польском или белорусском корне. Сословного барьера у неё не было: «пильщик» — ремесленная профессия, так что носители фамилии могли быть и крестьянами, и мещанами, и даже однодворцами. В любом случае, фамилия Пилац — не про абстракцию, а про конкретное занятие или прозвище, которое было настолько ярким, что стало родовым именем.