Фамилия Пилаце — редкая и нестандартная для русского слуха. Её основа, скорее всего, не славянская, а латинская или итальянизированная, что сразу выделяет её из ряда типичных русских фамилий на -ов, -ин или -ский. В русском контексте она могла появиться через духовное сословие или через поздние заимствования.

Первый и самый очевидный путь — связь с именем Понтия Пилата, римского прокуратора Иудеи, упомянутого в Евангелиях. В православной традиции это имя стало нарицательным, но в редких случаях могло использоваться как прозвище или даже как основа для фамилии семинариста. В семинарской среде было принято давать фамилии по именам библейских персонажей, часто с латинским или греческим окончанием. Форма Пилаце могла возникнуть как искусственное «облагороженное» окончание (ср. Сократес, Платонов), но с заменой на -це, что напоминает южнославянские или польские модели (Пилаце — как бы «сын Пилата» или «относящийся к Пилату»).

Вторая версия — топонимическая. В Латвии и Эстонии есть населённые пункты Pilāts, Pilāči, а также фамилия Pilāts (Пилатс). В русской записи фамилия могла исказиться или адаптироваться как Пилаце, особенно если носитель происходил из Прибалтики или из бывших польских земель. В таком случае корень восходит к латышскому «pilāts» (замок, крепость) или к литовскому «pilis» (то же значение). Тогда фамилия означала бы «живущий у замка» или «выходец из Пилатса».

Третья, менее вероятная версия — профессиональное прозвище. В итальянском языке «pilaccia» (уничижительное от «pila» — столб, куча) или в диалектах могло означать грубого, неотёсанного человека. Но для русской почвы это уже экзотика.

Словообразовательный суффикс -це (или -це в окончании) нехарактерен для восточнославянских фамилий. Он встречается в польских фамилиях на -ec, -iec (например, Ковалец, Пилец), а также в украинских и белорусских формах. В русском языке такое окончание почти всегда указывает на заимствование или на искусственное происхождение (семинарское, польское). Таким образом, фамилия Пилаце — не крестьянская, не ремесленная, а либо книжная (семинарская), либо прибалтийско-польская.

Сведений о сословной принадлежности носителей фамилии Пилаце в дореволюционной России нет: она настолько редка, что не попала в массовые справочники. Встречается она преимущественно в западных регионах бывшей Российской империи, а также в среде эмигрантов. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были либо выходцами из духовенства (семинаристы с «учёной» фамилией), либо из польско-литовской шляхты или мещан, переселившихся на восток.