Фамилия Пилате — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение почти наверняка не связано с русскими корнями. Если вы встретили её в России, скорее всего, перед вами адаптированная иностранная фамилия, и география тут подсказывает главную версию. Наиболее вероятный источник — итальянская фамилия Pilato, которая, в свою очередь, восходит к латинскому прозвищу Pilatus. В античности так называли человека, вооружённого дротиком (pilum), или метателя копья. Самый известный носитель этого имени — Понтий Пилат, римский префект Иудеи, но в фамилиях, как правило, закреплялось именно ремесленное или военное прозвище, а не библейский контекст.

В русской среде фамилия Пилате могла появиться несколькими путями. Первый — через обрусевших потомков итальянских архитекторов, художников или ремесленников, работавших в России с эпохи Возрождения. Второй — как поздний вариант фамилии, записанный на слух при миграциях XIX–XX веков. Встречаются и единичные случаи, когда фамилию могли дать в духовных училищах семинаристам по библейскому персонажу — но это скорее исключение, так как для семинарских фамилий типичны суффиксы -ский или -ин, а не окончание -е.

Формально фамилия стоит в мужском роде и не склоняется по русским правилам: Иван Пилате, у Ивана Пилате. В женском варианте (Пилате) она тоже неизменяема. Обратите внимание: ударение, скорее всего, падает на последний слог — Пилатэ́, что характерно для итальянских заимствований. Если же ударение на первый слог (Пи́лате), это может указывать на немецкое или польское посредничество, но встречается реже.

В отличие от фамилий с типичными русскими суффиксами -ов/-ев (Пилатов) или -ин (Пилатин), вариант Пилате — маркер иноязычного происхождения. В дореволюционных метрических книгах и списках такая форма почти не встречается, что говорит о её позднем появлении в русском обиходе. Если вы ищете свои корни, стоит проверить итальянские, южнославянские или еврейские записи — в среде ашкеназов эта фамилия тоже бытовала, но с другим значением (от идишского «пилат» — палач, что в переносном смысле давало прозвище).