Фамилия Пилатюк — яркий пример того, как географическая привязка и суффиксальная модель могут рассказать о происхождении точнее, чем поиск корня. Её основа — имя или прозвище Пилат, а суффикс -юк однозначно указывает на западный ареал, прежде всего на Волынь, Подолье, Галицию. В украинской ономастике суффикс -юк — это типичный патронимический формант, который заменяет русское -ов/-ев и означает «сын» или «потомок». То есть Пилатюк — это «сын Пилата».

С корнем сложнее. Самое очевидное — библейское имя Понтий Пилат, римский прокуратор Иудеи. Но в народной среде это имя не использовали как крестильное: слишком негативная коннотация, связанная с судом над Христом. Поэтому напрямую от Понтия Пилата фамилию давать не могли. Скорее всего, перед нами прозвище, которое человек получил за какой-то поступок или черту характера: возможно, за упрямство, властность или даже за внешнее сходство с изображениями Пилата на иконах или фресках. В некоторых говорах «пилат» могло означать «палач», «мучитель» — тоже не комплимент, но прозвища бывали и нелестными.

Есть и более прозаичная версия. В украинских диалектах «пилат» иногда называли род инструмента (например, пилу) или человека, работающего с пилой. В таком случае Пилатюк — это «сын пильщика» или «сын того, кого прозвали Пилатом за профессию». Эта версия менее экзотична, но ономастически правдоподобнее: профессиональные прозвища давали фамилии гораздо чаще, чем отсылки к евангельским персонажам.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает западное происхождение. Пилатенко, Пилатов, Пилатовский — все они образованы от той же основы, но разные суффиксы выдают разную географию: -енко — центральная и восточная Украина, -ов — русские земли, -ский — польская или белорусская шляхетская традиция. Пилатюк же остаётся в зоне влияния украинской западно-полесской и галицкой моделей.

В дореволюционных документах фамилия встречается в метрических книгах Волынской губернии, а также в списках жителей Тернопольщины. Носители в основном были крестьянами или мещанами, никакого отношения к высшим сословиям не имели. Судя по распространённости, это не редкая, но и не массовая фамилия — её носит несколько тысяч человек, преимущественно на западе Украины и в диаспоре.