Фамилия Пилатчук — яркий пример украинской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -чук. Это один из самых распространённых суффиксов в западных и центральных областях Украины (Волынь, Подолье, Галичина). Он указывает на «сына» или «потомка» человека, чьё имя или прозвище стало основой. В данном случае основа — Пилат.

Сразу возникает соблазн связать фамилию с библейским Понтием Пилатом, римским прокуратором Иудеи. Однако в ономастике к таким прямым параллелям относятся с осторожностью. Прямых доказательств, что предки носителя фамилии вели свой род от судьи Христа, нет. Чаще всего «Пилат» в славянском именослове — это мирское прозвище. В народной среде так могли назвать человека за какой-то заметный поступок или черту характера: например, за строгость, властность, нерешительность или, наоборот, за любовь «умывать руки», снимая с себя ответственность. Не исключено и влияние церковных календарей: имя Пилат (в форме Пилат или Пилатий) изредка встречалось в святцах у греков, откуда могло попасть и к восточным славянам, но это большая редкость.

Вторая, более прозаичная, но оттого не менее вероятная версия — происхождение от профессии или ремесла. В диалектах украинского языка слово «пилат» могло означать «пильщик», «тот, кто пилит». В таком случае фамилия Пилатчук — это «сын пильщика», то есть принадлежность к семье, где основным занятием была работа с пилой (лесозаготовка, плотницкое дело). Это объяснение выглядит даже более логичным для крестьянской среды, из которой вышло подавляющее большинство носителей фамилий на -чук.

Встречается и третья, совсем редкая трактовка: связь с топонимом Пилат (например, гора Пилат в Швейцарии, известная по легендам). Но для украинской глубинки XVIII–XIX веков такое заимствование маловероятно — скорее всего, это случайное совпадение.

Таким образом, фамилия Пилатчук однозначно указывает на происхождение с территории современной Западной или Центральной Украины. Её носитель — потомок человека по прозвищу или имени Пилат, либо сын мастера, работавшего пилой. География фамилии сегодня подтверждает это: наибольшая концентрация Пилатчуков фиксируется в Волынской, Ровенской и Хмельницкой областях.