Фамилия Пилаг встречается редко, и её происхождение — неочевидная задача. Первое, что бросается в глаза, — отсутствие типичных русских фамильных суффиксов (-ов, -ин, -ский), что сразу указывает на нерусскую основу. Скорее всего, перед нами фамилия польского, украинского или белорусского происхождения, где такие «голые» основы без патронимических окончаний — обычное дело.

Корень «Пилаг» может восходить к польскому слову «pilag» или «pilak», которое связано с глаголом «piłować» — «пилить». В таком случае прозвище Пилаг могли дать человеку, чья работа была связана с пилой: лесорубу, плотнику или столяру. Это одна из самых прямых и правдоподобных версий, объясняющая фамилию через ремесло предка.

Вторая гипотеза отсылает к литовским корням. В литовском языке есть слово «pylagas» — так называли небольшую копну сена или стог. Прозвище могли получить крестьянин, живший рядом с сеновалом, или человек, отвечавший за заготовку сена. Фамилии с балтскими корнями нередки в западных регионах Беларуси и на северо-востоке Польши, где веками жили смешанные славяно-балтские общины.

Третья, менее вероятная версия, — связь с немецкой фамилией Pilag или Pillag. В немецком языке «Pilag» может быть искажением от «Pilger» («паломник»), но для славянских земель такая трансформация нетипична. Если предки были переселенцами из немецких колоний в Прибалтике или на Волыни, фамилия могла измениться под влиянием местного произношения, но это скорее исключение.

Географически фамилия Пилаг сегодня встречается в основном в Польше, а также в западных областях Украины и Беларуси. В России она крайне редка и часто оказывается результатом миграции в XX веке. Из-за редкости фамилии в исторических документах её носители не принадлежали к какому-то одному сословию — среди предков могли быть и крестьяне, и ремесленники, и мелкая шляхта, если речь о польских землях.