Скорее всего, фамилия Пилас восходит к финскому слову pila – «шутка, насмешка». Очевидно, основатель рода Пилас был веселым человеком, любил подшутить над другими. Согласно другой, менее правдоподобной версии, в основе этой фамилии лежит испанское слово pila – «стопка, стог, гора», «бассейн». В этом случае фамилия могла указывать на место жительства предка. Ряд старинных русских родов претендует на финское происхождение, основываясь на фантастических генеалогиях, какие были особенно в моде в XVII в. Тем не менее, для некоторых фамилий финского происхождения этимология устанавливается с несомненной подлинностью.