Фамилия Пилавовы — редкий случай, когда прозвище предка напрямую связано с едой, а точнее — с пловом. В основе фамилии лежит прозвище Пилав, которое восходит к нарицательному «пилав» — так в татарской, турецкой и персидской традициях называли плов. Речь идет о крутой, рассыпчатой рисовой каше с изюмом, политой топленым маслом и окрашенной шафраном; иногда ее готовили с бараниной или курицей. В Персии это блюдо звучало как «пилав» или «пилау».

Соблазнительно предположить, что прозвище Пилав закрепилось за большим любителем этого кушанья или за поваром, который его искусно готовил. Эта версия самая правдоподобная и лежит на поверхности. Однако есть и другой, более прозаичный вариант: прозвище могло носить ироничный характер и достаться человеку, который, например, слишком часто ел плов или как-то иначе ассоциировался с этим блюдом у окружающих. В любом случае, прозвище стало наиболее употребительным именованием человека, а со временем легло в основу фамилии Пилавов.

Словообразовательная модель проста и типична для славянских фамилий: к основе Пилав добавился патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность потомку человека по прозвищу Пилав. Таким образом, фамилия Пилавов буквально означает «сын Пилава». Суффикс -ов — один из самых распространенных в русских фамилиях, он отвечал на вопрос «чей?» и закрепился в большинстве фамилий, образованных от прозвищ и имен, не оканчивающихся на -а/-я.

Интересно, что фамилия Пилавовы — это самобытный памятник славянской культуры, хотя ее основа имеет восточные корни. Это яркий пример того, как заимствованное слово приживалось в русском языке и становилось частью ономастикона. Подобные фамилии, образованные от названий блюд, встречаются и у других народов, но в русской традиции они довольно редки. Можно вспомнить разве что фамилии вроде Кашаев или Блинников, но они образованы от более привычных для славянского стола кушаний.

Процесс формирования фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Прозвище Пилав могло возникнуть в разных регионах независимо друг от друга, особенно там, где было распространено восточное влияние — в Поволжье, на южных рубежах или в торговых городах. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Пилавовы можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, которые учитывают конкретные архивные документы и переписи населения.