Фамилия Пильганчук — украинская по словообразовательной модели, но с очень неоднозначной основой. Прозвище Пильган, от которого она произошла, толкуют по-разному, и выбрать единственно верный вариант сложно. Разберем три основные версии, от самой убедительной к самой спорной.

Начнем с того, что суффикс -чук указывает на патроним: так называли сына, потомка или ученика человека по имени Пильган. Это типичная модель для западных и центральных регионов Украины, где фамилии с этим суффиксом особенно распространены.

Первая и самая логичная версия связывает прозвище с украинским словом «пильга». Оно означает «освобождение от обязательств», «вольность», «облегчение», а также «великодушие». В историческом контексте «пильга» — это льгота, чаще всего налоговая. Человека, которого освобождали от податей, называли «обеленным» крестьянином. Такое прозвище могли дать либо действительно освобожденному от тягла хозяину, либо человеку с характером: бескорыстному, великодушному, не обремененному условностями. Эта версия выглядит предпочтительной, потому что опирается на живое слово с конкретным социальным значением.

Вторая гипотеза уводит в эрзянский язык, где «пильге» значит «нога». Сторонники этой версии считают, что Пильганом называли быстроногого, подвижного, расторопного человека. Но здесь есть слабое место: эрзянский язык распространен в Поволжье, а фамилия с украинским суффиксом -чук тяготеет к западноукраинским землям. Смешение таких разных традиций в одной фамилии маловероятно, хотя полностью исключать миграцию предков нельзя.

Третья версия — самая экзотическая. Она предполагает, что в основе лежит не прозвище, а древнее мирское имя Пильган, восходящее к украинскому «пильх» — «полевая мышь». В языческие времена родители могли назвать ребенка именем животного, чтобы природа приняла его как своего и передала ему полезные качества — например, юркость и умение выживать. Однако связь «пильх» и «пильган» фонетически неочевидна, и эта гипотеза выглядит натянутой.

Что в итоге? Скорее всего, фамилия Пильганчук закрепилась за потомками человека, которого за вольный нрав, щедрость или особое положение в общине прозвали Пильганом. Суффикс -чук делает фамилию однозначно украинской и указывает на родство: сын Пильгана, внук Пильгана. Со временем прозвище отца или деда перестало быть описанием человека и превратилось в родовое имя, которое мы знаем сегодня.