Фамилия Пильненьский — редкий случай, когда географическая основа почти очевидна, но сама география заставляет задуматься. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от названия населённого пункта с корнем «Пильн-» или «Пильня-». Самый прямой кандидат — село Пильна (или Пильный) в Нижегородской области, ныне посёлок городского типа. Если предок был оттуда родом или владел там землёй, его могли записать как «Пильненьский» — по модели, характерной для польской и западнорусской шляхты (суффикс -ский/-цкий указывал на принадлежность к месту). Однако есть нюанс: стандартная фамилия от этого топонима звучала бы как Пильнинский или Пильновский. Форма на -еньский встречается реже и может быть диалектным вариантом или результатом искажения при записи в документах.

Менее вероятная, но возможная версия — связь со словом «пильня» (устар. «лесопилка», «мельница»). В таком случае Пильненьский — это прозвище по занятию: сын владельца пильни или работника на ней. Суффикс -ский здесь тоже работал бы как указание на профессию, но в русской традиции такие фамилии чаще закреплялись за духовенством или дворянством, а не за крестьянами. Для простого ремесленника логичнее было бы получить фамилию Пильников или Пильнев.

Словообразовательная модель на -еньский заставляет присмотреться к польскому влиянию. В Речи Посполитой фамилии с таким суффиксом (например, Седленьский, Каменьский) были нормой. Если предки Пильненьских жили на западных окраинах Российской империи — в бывших польских воеводствах, на Волыни или в Подолье — фамилия могла возникнуть от названия хутора или урочища Пильня (польск. pilnia — «лесопилка»). В этом случае окончание -еньский — не ошибка, а точная передача местного произношения.

О сословной принадлежности носителей фамилии судить сложно из-за её редкости. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках Пильненьские почти не встречаются — это указывает либо на малочисленность рода, либо на позднее оформление фамилии (вторая половина XIX века, когда крестьянам массово давали фамилии по названиям деревень). Если ваши предки были крепостными, фамилию им могли присвоить по месту жительства — селу Пильна или деревне Пильня, но с характерным для канцеляристов искажением: вместо «Пильнинский» написали «Пильненьский».

Сегодня фамилия остаётся крайне редкой. Её носители, скорее всего, сосредоточены в Нижегородской области или в регионах, куда переселились выходцы оттуда. Встретить Пильненьского за пределами России маловероятно — форма не прижилась в эмигрантских записях.