Фамилия Пилунов — редкий пример того, как одна основа порождает сразу несколько правдоподобных историй, и выбрать единственную версию почти невозможно. В документах начала XX века фигурирует фамилия Пилун, и её носители — преимущественно латыши. Это важная зацепка: скорее всего, русская фамилия Пилунов либо напрямую происходит от латышского прозвища, либо возникла на стыке культур, где балтийские и славянские влияния переплелись.

Самая интересная версия отсылает к латышскому глаголу pielūkot — «присмотреть, присматривать». Тогда Пилуном называли человека, который часто нянчился с детьми или следил за хозяйством, — этакая бытовая характеристика, закрепившаяся за предком в повседневной речи. Но есть и более прямолинейное объяснение: от слова pilns, то есть «полный». В таком случае прозвище указывало на комплекцию — полного, плотного человека. Третья балтийская гипотеза ведёт к слову pils (в родительном падеже piļu) — «дворец, замок». Пилуном могли прозвать того, кто жил у замка или работал при нём, хотя эта версия кажется менее убедительной: слишком общее указание на место, чтобы стать устойчивым прозвищем.

Не сбрасываем со счетов и славянский след. Польский глагол piłować — «пилить» — даёт прозвище Пилун, которое могло закрепиться за плотником или лесорубом. Здесь логика проста: ремесло определяло человека, и по роду занятий его знала вся округа. Эта версия хорошо согласуется с русской словообразовательной моделью: суффикс -ун в прозвищах часто указывал на деятеля (вспомним Болтун, Молчун), а фамильный суффикс -ов просто притянул прозвище к роду. То есть Пилунов — это «сын Пилуна», потомок того, кого окрестили за характерную черту или занятие.

Какую из версий считать основной? Если опираться на документальную фиксацию латышских носителей фамилии Пилун, балтийское происхождение выглядит предпочтительнее. Но и польский след с плотником вполне жизнеспособен, особенно если учесть, что на западных территориях империи такие контакты были обычным делом. В любом случае, фамилия Пилунов не выдумана канцеляристами — она выросла из живого прозвища, которое в разных краях могло означать и «няньку», и «толстяка», и «мастера с пилой». Со временем прозвище закрепилось за человеком как основное именование, а уже его дети и внуки стали писаться Пилуновыми.