Фамилия Пилунов — редкий пример того, как одна основа порождает сразу несколько правдоподобных версий происхождения, и выбрать единственную непросто. В документах начала XX века встречается фамилия Пилун, причем носители ее были преимущественно латышами. Это дает основание предполагать, что русская фамилия Пилунов могла образоваться от латышского корня, хотя полностью исключать славянские истоки тоже нельзя.

Самая интересная версия связывает прозвище Пилун с латышским глаголом pielūkot — «присмотреть, присматривать». В таком случае Пилуном в народе могли называть человека, который часто сидел с детьми, приглядывал за ними, был нянькой. Менее очевидный, но тоже возможный вариант — связь со словом pilns, то есть «полный». Так могли прозвать человека плотного телосложения. Есть и третья, самая редкая гипотеза: от pils (мн. piļu) — «дворец, замок». Тогда прозвище могло закрепиться за тем, кто жил неподалеку от замка или работал при нем.

Однако не стоит сбрасывать со счетов и чисто славянскую, ремесленную версию. Польский глагол piłować означает «пилить». От него легко могло возникнуть прозвище Пилун для человека, чье ремесло было связано с пилой, — например, для плотника или лесоруба. В этом случае фамилия указывала бы на род занятий предка, что для ономастики даже привычнее, чем заимствование из латышского.

Суффикс -ун в основе прозвища (Пилун) типичен для русской народной традиции: так образовывали имена деятелей — от глаголов и занятий. А вот фамильный суффикс -ов в окончании (Пилунов) — стандартный русский способ закрепить прозвище за потомками: сын, внук или правнук Пилуна становился Пилуновым.

Самобытность этой фамилии в том, что она словно вобрала в себя несколько культурных пластов: и латышские корни, и польское ремесленное слово, и русскую словообразовательную модель. Процесс формирования каждой конкретной фамилии мог быть долгим и не всегда привязан к одной местности, поэтому точно сказать, какая из версий верна для вашей семьи, можно только после серьезных генеаленических изысканий. Но в любом случае Пилуновы — это памятник живой народной традиции именования, где прозвище одного человека стало фамилией целого рода.