Фамилия Пинегин напрямую связана с Севером: её основа — название реки Пинеги, левого притока Северной Двины в Архангельской области. Человек, получивший прозвище Пинега, почти наверняка был выходцем с берегов этой реки или жил неподалёку от неё, а его потомки со временем закрепили за собой фамилию Пинегины.

Сам гидроним «Пинега» имеет финно-угорские корни, что неудивительно для топонимики Русского Севера, где славянская колонизация шла по землям, давно обжитым местными племенами. Наиболее правдоподобное толкование переводит это слово как «лесная» или «хвойная местность». Так что в основе фамилии лежит не личное имя и не ремесло, а точная географическая привязка предка — распространённый, но очень древний тип прозвищ, который старше многих фамилий, образованных от имён.

Модель образования здесь простая и прозрачная: прозвище Пинега + типичный для русских фамилий суффикс принадлежности -ин. Такой суффикс присоединялся к основам на -а/-я, отвечая на вопрос «чей?», то есть «сын Пинеги». Аналогично устроены фамилии Москвин, Тверитин или Волгин, где основой служит название реки или города.

Из носителей фамилии особенно известен Николай Васильевич Пинегин (1883–1940) — художник, писатель и полярный исследователь. Он участвовал в экспедициях в Арктику, а его именем названы остров и мыс на северо-западном побережье Новой Земли. Сама биография этого человека — лишнее подтверждение того, насколько прочно фамилия связана с северной географией: он не просто носил имя реки, но и посвятил жизнь изучению тех мест.

Точную дату возникновения фамилии назвать сложно: процесс закрепления наследственных прозвищ на Русском Севере растянулся на несколько столетий. Однако уже в документах XVI–XVII веков, когда в Поморье активно формировались крестьянские и посадские роды, прозвища по рекам были обычным делом. Так что фамилия Пинегин — это не просто семейное имя, а своего рода географический маркер, указывающий на то, что род происходит из сурового и богатого историей края.