Фамилия Пинегин напрямую связана с Русским Севером. Её основа — название реки Пинеги, правого притока Северной Двины, протекающей по территории Архангельской области. Человек, получивший прозвище Пинега, скорее всего, жил на берегах этой реки или пришёл оттуда на новое место, а его потомки закрепили это географическое указание в родовом имени. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Пинегин, то есть сын или потомок Пинеги.

Само слово «Пинега» — финно-угорское, что неудивительно для топонимики севера, где задолго до славян жили племена коми и саамов. Распространённая трактовка переводит его как «лесная (хвойная) местность». Регион этот был глухим и таёжным, так что подобное название выглядит правдоподобно. Впрочем, точная этимология до конца не установлена, и в научной литературе встречаются иные варианты, связывающие корень со значением «кривой» или «извилистый» — река действительно петляет. Но версия с лесом остаётся основной.

Интересно, что фамилия эта не слишком распространена и сохраняет яркий северный колорит. В отличие от фамилий, образованных от канонических имён или профессий, Пинегин — это чисто географический маркер. Такие фамилии обычно возникали, когда человек переселялся и ему нужно было объяснить, откуда он родом. Скажем, в Вологде или Москве выходец с берегов Пинеги получал прозвище Пинега, которое затем закреплялось за его детьми.

Самый известный носитель фамилии — Николай Васильевич Пинегин (1883–1940), художник, писатель и полярный исследователь. Он участвовал в экспедициях Георгия Седова к Северному полюсу, а его именем названы остров и мыс на Новой Земле. Это редкий случай, когда фамилия, отсылающая к северной географии, принадлежит человеку, который эту географию прославил.

Таким образом, фамилия Пинегин — не про прозвище по характеру или внешности, а про малую родину предков. Она указывает на конкретное место на карте России и говорит о том, что родоначальник семьи имел отношение к бассейну реки Пинеги.