Фамилия Пинягин образована от прозвища Пиняга. Вопрос о том, что именно оно означало, остаётся открытым: ономасты предлагают несколько версий, и ни одна из них не выглядит заведомо ложной.

Самая простая и убедительная гипотеза связывает прозвище с украинским глаголом «пиняти» — «медлить». В этом случае Пинягой называли человека нерасторопного, медлительного, который вечно копается и тянет время. Такие прозвища по характеру или манере поведения давали на Руси повсеместно, поэтому версия выглядит правдоподобно.

Вторая версия выводит основу из слова «пиняк» — «тарелка», заимствованного из греческого языка. Тогда прозвище попадает в разряд «профессиональных» именований: так могли прозвать гончара, мастера, который делал посуду. Ремесленные прозвища часто закреплялись за человеком и переходили к его детям, поэтому и эта гипотеза имеет право на существование.

Наконец, нельзя сбрасывать со счетов и топонимическую версию. В Койдановском районе Минского округа Белоруссии стоит деревня Пиняка, а в украинском Закарпатье течёт река Пиня. Человек, переселившийся из тех мест, вполне мог получить прозвище Пиняга — по названию родной земли. Такая практика была широко распространена: выходцев из конкретных мест нередко называли по имени их деревни или реки.

Что касается суффикса, тут всё однозначно. Формант -ин указывает на принадлежность: Пинягин буквально означает «сын Пиняги», «тот, кто из рода Пиняги». Это одна из самых древних и распространённых моделей русских фамилий, которая закрепилась ещё в XV–XVII веках. Так что потомок человека с прозвищем Пиняга со временем и получил фамилию Пинягин.

Какая из версий верна — сказать трудно. Возможно, прозвище возникало в разных местах независимо и по разным причинам: где-то Пинягой звали медлительного соседа, где-то — гончара, а где-то — пришлого из-под Минска. Фамилия при этом одна, и её носители вряд ли связаны между собой кровно.