Фамилия Пинякин образована от прозвища или неканонического имени Пиняка. В русской ономастике суффикс -ин указывает на принадлежность: Пинякин буквально значит «сын Пиняки» или «человек из семьи Пиняки». Основа здесь — уменьшительная форма от имени или прозвища, и это сразу выделяет фамилию среди более частых вариантов на -ов/-ев.

Что такое Пиняка? Самый прямой путь — к диалектному слову «пиняка», которое в ряде говоров (особенно северных и сибирских) означало «замарашка», «неряха» или «человек с неопрятным видом». Прозвище по внешности или поведению — распространённая модель: так могли назвать ребёнка, который вечно пачкался, или взрослого, не следившего за одеждой. Но есть и другая, более редкая версия: Пиняка могло быть производным от имени Пинька — уменьшительной формы от Пантелеймон (через Панька → Пинька) или от Пётр (через Петька → Пинька). Переход «а» в «я» в суффиксе (Пинька → Пиняка) даёт фамилии Пинякин и Пинькин как родственные.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку России. В переписях и метрических книгах XVIII–XIX веков Пинякины встречаются в Вятской губернии (современная Кировская область) и Пермской губернии. Это регионы, где активно бытовали диалектные слова с корнем «пин-» и где фамилии на -ин вообще характерны для местного населения. В центральных губерниях, вроде Московской или Тульской, фамилия почти не фиксируется.

Стоит отметить, что в польском языке есть слово «piniak» — «пень», но для русской фамилии Пинякин эта версия маловероятна: польские влияния в вятских и пермских говорах минимальны, а суффикс -ин в польской фамилии был бы -ски. Так что севернорусское происхождение — основное и надёжное.

Таким образом, предки современных Пинякиных — скорее всего, крестьяне из северных лесных районов, где прозвища по внешности были обычным делом. Фамилия не дворянская, не купеческая, а народная, и её корень — в живом диалектном слове, которое сегодня почти забыто.