Фамилия Пиняков образована от прозвища Пиняк, и у этого прозвища есть как минимум три правдоподобных объяснения. Самая простая версия отсылает к украинскому глаголу «пиняти», то есть «медлить». В таком случае Пиняком в разговоре могли называть нерасторопного, флегматичного человека, который вечно копается и никуда не спешит. Прозвища, данные по характеру, были очень распространены, и эта версия выглядит вполне жизненной.

Другая гипотеза ведёт к слову «пиняк» — так в некоторых говорах называли тарелку. Слово заимствовано из греческого, и если принять эту версию, то прозвище попадает в разряд «профессиональных». Пиняком могли окрестить гончара, который эти самые тарелки и делал, либо, скажем, торговца посудой. Ремесленные прозвища на Руси были делом обычным, поэтому и эта версия имеет право на существование.

Есть и третье объяснение — географическое. Прозвище Пиняк могло закрепиться за человеком по месту его прежнего жительства. В Койдановском районе Минской области Белоруссии стоит деревня Пиняка, а в украинском Закарпатье течёт река Пиня. Переселенцы нередко получали прозвища от названий родных мест, так что вполне вероятно, что предок Пиняковых происходил откуда-то из этих краёв и при переезде сохранил память о малой родине в своём имени.

Какая из версий верна — сказать сложно. Скорее всего, в разных семьях с фамилией Пиняков история могла сложиться по-разному: одни предки получили прозвище за характер, другие — за ремесло, третьи — по названию деревни. Русская ономастика знает множество случаев, когда одинаковые прозвища возникали независимо в разных местах и по разным поводам.

Сама фамилия построена по классической модели: к прозвищу Пиняк добавили притяжательный суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Пиняков — значит сын, внук или потомок Пиняка. Такая схема образования фамилий была самой массовой в России в XVI–XVII веках, когда крестьянские и посадские семьи окончательно закрепляли за собой наследственные именования.

Обратите внимание, что фамилия сохранила исходное «я» в корне, хотя в разговорной речи её часто произносят как «Пинико́в» или путают с фамилией Пинюков. В написании через «я» как раз и застыл тот самый древний корень, который связывает современного носителя фамилии с его далёким предком — неважно, был ли тот медлительным человеком, искусным гончаром или выходцем из белорусской деревни.