Фамилия Пиняк — яркий пример того, как одно слово может хранить сразу несколько историй, и каждая из них по-своему правдоподобна. Самое интересное в ней — это суффикс. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, модель на -ак/-як (ср. Гусак, Рыбак, Шуляк) характерна для западнорусских, украинских и белорусских земель. Поэтому первое, что можно сказать: носитель фамилии Пиняк с высокой вероятностью имеет корни с территории современной Украины или юго-запада России.

Основа «Пинь» многозначна. Самая очевидная и распространённая версия — происхождение от прозвища, связанного с глаголом «пинать» (бить ногой, лягать). В диалектах «пиняк» могли называть драчуна, задиру или, наоборот, того, кто привык пинаться в ответ. В таком случае фамилия — это характеристика поведения, данная предку в быту.

Вторая, не менее интересная версия, отсылает к ремеслу. В некоторых говорах «пиняк» — это вид инструмента или приспособления. Например, на Русском Севере (Архангельская, Вологодская области) так называли деревянный клин, которым заклинивали что-либо, или часть ткацкого станка. Если предок был плотником, столяром или ткачом, прозвище могло закрепиться за ним по орудию труда. Эта версия менее очевидна, но именно она придаёт фамилии региональный колорит и отличает её от простого «драчуна».

Третья, самая редкая и спорная гипотеза — связь с личным именем. В старину существовало неканоническое имя Пина (от греческого «пинос» — грязь, или как вариант уменьшительное от Иосип — Иосиф). От него могли образовать «Пиня» (как Ваня от Иван), а затем — «Пиняк» (сын Пини). Однако эта цепочка слабее двух предыдущих, так как имя Пина не было широко распространено, и фамилий на -як от полных форм имён почти не образуют.

В любом случае, фамилия Пиняк — недворянская, крестьянская или казацкая по происхождению. Она не несёт в себе указания на власть или богатство, зато чётко говорит о том, что её носитель был человеком из простого народа, получившим прозвище за характер, занятие или место жительства. Спор между «драчуном» и «мастеровым» остаётся открытым — и это как раз тот случай, когда без семейных преданий точный ответ не найти.