Фамилия Пиняков — это отчество второго порядка, то есть она образована от личного прозвища Пиняк, которое давалось конкретному человеку, а уже его дети и внуки стали писаться Пиняковыми. Сама модель с суффиксом -ов — одна из самых распространённых в русской ономастике, она отвечала на вопрос «чей сын?»: сын Пиняка — Пиняков. Но если с формой всё просто, то с корнем — настоящая загадка, и у неё есть минимум три правдоподобных решения.

Первая версия ведёт к украинскому глаголу «пиняти» — «медлить», «задерживаться». В этом случае Пиняком в народе могли прозвать нерасторопного, флегматичного человека, который вечно копается и никуда не спешит. Такие прозвища по характеру — частый источник фамилий, они закреплялись за человеком как его самая заметная черта.

Вторая гипотеза выводит прозвище из слова «пиняк» — «тарелка», которое пришло в славянские говоры из греческого. Тогда прозвище попадает в разряд «профессиональных»: так могли называть гончара или, реже, торговца посудой. Мастер, делавший тарелки, вполне мог получить прозвище по своему ремеслу, которое затем перешло к потомкам.

Третья версия связывает прозвище с местом жительства. В Белоруссии, в Койдановском районе Минского округа, существовала деревня Пиняка, а на украинском Закарпатье протекает река Пиня. Человек, переселившийся из этих мест, мог получить прозвище Пиняк по названию своей малой родины — так на Руси часто отличали пришлых людей.

Какая из версий верна для конкретной семьи — сказать сложно, и это нормально: процесс формирования фамилий растянулся на столетия, а прозвища часто возникали независимо в разных регионах. Возможно, что все три корня дали начало самостоятельным, но одинаково звучащим фамилиям, которые сегодня слились в одну. О точном времени возникновения фамилии Пиняков говорить не приходится, но в любом случае она сохранила память о прозвище, которому не меньше трёх-четырёх веков, и остаётся живым памятником славянской речи и народной культуры.