Фамилия Пинягин образована от личного прозаища Пиняга и относится к распространенному типу русских фамилий на -ин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Пинягин буквально значит «сын Пиняги» или «человек из рода Пиняги». Такая модель типична для северорусских и сибирских фамилий, где часто использовали именно этот суффикс вместо более распространенного -ов.

Происхождение самого прозвища Пиняга вызывает споры, и здесь есть несколько версий. По одной из них, оно восходит к украинскому глаголу «пиняти» — «медлить», «задерживаться». Тогда Пинягой называли нерасторопного, медлительного человека. Эта версия выглядит правдоподобной, поскольку прозвища по характеру или поведению — самый частый источник русских фамилий.

Согласно другой гипотезе, в основе лежит слово «пиняк» — «тарелка», заимствованное из греческого языка. В таком случае прозвище могло относиться к «профессиональным» именованиям и указывать на род занятий. Например, его мог получить гончар, делавший тарелки, или торговец посудой. Эта версия слабее: слово «пиняк» в значении «тарелка» встречается редко и в основном в юго-западных говорах, но полностью исключать её нельзя.

Наконец, нельзя сбрасывать со счетов и топонимическую версию. В Койдановском районе Минского округа Белоруссии существует деревня Пиняка, а в украинском Закарпатье протекает река Пиня. Прозвище Пиняга могло закрепиться за человеком, пришедшим из этих мест. Такая практика — называть переселенца по месту прежнего жительства — была повсеместной, поэтому версия имеет право на существование.

Какую из гипотез считать основной? Скорее всего, первую — от глагола «пиняти». Прозвища по характеру всегда были самыми массовыми, и для них не нужны ни редкие заимствования, ни конкретная географическая привязка. Топонимическая версия уязвима тем, что деревня Пиняка и река Пиня — слишком локальные объекты, чтобы породить фамилию, встречающуюся за пределами этих регионов.

О точном месте и времени возникновения фамилии Пинягин говорить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий — с XV по XVII век, и в разных регионах он шёл неравномерно. Ясно одно: фамилия закрепилась в тех краях, где бытовало слово «пиняга» или соответствующее прозвище, а затем разошлась по стране вместе с носителями.

Любопытно, что фамилия Пинягин сохранила в себе архаичную основу, которая в живой речи почти исчезла. Сегодня слово «пиняга» не встретишь ни в одном словаре современного русского языка, и только фамилия хранит память о том, что когда-то оно существовало и было понятно людям.