Фамилия Панягин — это фонетический вариант более старой фамилии Понягин. Такая замена звука «о» на «а» возникла под влиянием «акающих» говоров, где безударная «о» произносится как «а». Поэтому, когда человека записывали в документы, его фамилию могли зафиксировать на слух как Панягин, хотя его предки, возможно, писались через «о».

В основе обеих фамилий лежит прозвище Поняга. Так в старину называли простое, но необходимое в быту приспособление — лямку или заплечную конструкцию для переноски тяжестей. На поняге носили мешки с провизией, запасы патронов, инструменты и другую поклажу. По сути, это был прообраз современного рюкзака, только сделанный из дерева и лыка.

Отсюда вытекают две основные версии происхождения прозвища. Первая — прозвище могло закрепиться за странником или бродячим торговцем, который постоянно носил с собой весь свой скарб. Такой человек всегда был «при поняге», и окружающие легко могли окрестить его Понягой. Вторая версия — «профессиональная». Понягой могли прозвать мастера, который эти самые поняги изготавливал и продавал. Ремесло было ходовым, и имя мастера легко переходило в прозвище, а затем и в фамилию его потомков.

Суффикс «-ин» в фамилии указывает на принадлежность: Панягин означает «сын Паняги» или «человек из рода Поняги». Такая модель образования фамилий — одна из самых распространенных в русской ономастике, она встречается у фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на «-а» или «-я».

Точное время и место возникновения фамилии Панягин установить сложно, так как процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий. Однако сам факт, что фамилия сохранила в себе память о таком бытовом предмете, как поняга, делает ее ценным свидетельством повседневной жизни и языка наших предков.