Фамилия Пинеевы образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий, но при этом хранит память о редком церковном имени. В основе лежит имя Пиней — уменьшительная форма очень редких крестильных имён Пинна (в переводе с греческого — «перламутровая раковина») или Пионий (в переводе с греческого — «обильный, тучный»). Оба имени в святцах встречаются нечасто, поэтому и фамилия, от них произведённая, не принадлежит к числу массовых.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ев присоединялся к основе на мягкий согласный или й, что характерно для отчеств, перешедших в фамилии. Пиней — это обиходная, домашняя форма, которую использовали в повседневном общении, тогда как в церковных записях человек значился полным именем. Такая практика была повсеместной: от кратких форм имён возникли тысячи русских фамилий, и Пинеевы — один из таких случаев.

Вероятно, основатель рода Пинеевых был представителем простого сословия. На это указывает сама модель: фамилии от уменьшительных имён чаще закреплялись за крестьянами и посадскими людьми, тогда как дворянские роды чаще брали за основу полную форму имени. Впрочем, окончательно утверждать что-либо о социальном статусе первых носителей сложно — письменные источники по такой редкой фамилии скудны.

О точном месте и времени возникновения фамилии Пинеев говорить трудно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий — с XV по XVII век, а в некоторых регионах и дольше. Фамилия могла закрепиться в разных уголках страны независимо: там, где жил человек по имени Пиней, его дети и внуки начинали писаться Пинеевыми. Поэтому искать единую «прародину» фамилии не приходится.

Отдельного внимания заслуживает написание. Встречается вариант Пинеев, но возможна и путаница с фамилией Пинегин, образованной от названия реки Пинеги. Это разные фамилии с разной этимологией, хотя звучат похоже. Если ваш предок писался именно через «е» после «н», то речь идёт об именной основе, а не о географическом названии.

Несмотря на редкость, фамилия Пинеев — полноценный памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила то, что почти стёрлось из живого языка: имена Пинна и Пионий, которые сегодня знакомы разве что специалистам по ономастике. Носитель фамилии несёт в себе отголосок византийской традиции именования, пришедшей на Русь вместе с христианством, и народной привычки сокращать длинные и непривычные имена до коротких и удобных в быту форм.