Фамилия Пингачев — редкая и неочевидная с первого взгляда. В ней нет привычного корня, указывающего на занятие или внешность, поэтому разбирать её интереснее всего через географию и звуковые особенности.

В основе фамилии лежит прозвище Пингач или Пингач. В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, «пингач» — это местное название небольшой птицы, обычно пеночки или какого-то вида кулика. Слово звукоподражательное, от «пинькать», «пингать» — то есть издавать тонкий, писклявый звук. Прозвище Пингач могли дать человеку с высоким голосом, невысокому или подвижному, как птичка.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Пингачев буквально означает «сын Пингача» или «из семьи Пингача». Модель образования типична для русских фамилий от прозвищ, оканчивающихся на шипящий или мягкий согласный. Если бы основа была Пингак, мы бы видели фамилию Пингаков, но здесь именно «ч» даёт суффикс -ев.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с диалектным глаголом «пингать» — бить, ударять, толкать. В этом случае Пингач — прозвище драчуна или задиры. Однако орнитологическое объяснение встречается в ономастических работах чаще, так как прозвища от названий птиц в русской среде были массовыми (Соловьёв, Воробьёв, Чижов). Пингач просто гораздо менее распространённая птица, отсюда и редкость фамилии.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, встречается в Архангельской, Вологодской областях и в Поволжье. В XIX веке носители фамилии числились в основном среди государственных крестьян — то есть лично свободных, но приписанных к общине. Дворянских родов Пингачевых не зафиксировано, что тоже типично для прозвищной фамилии из простонародья.

Написание фамилии устойчивое, через «и», хотя в старых метрических книгах можно встретить вариант Пенгачев — под влиянием акающего произношения. Но современная форма закрепилась именно как Пингачев.