Фамилия Пигачева — одна из тех, что ставят в тупик при первом взгляде. В ней нет очевидного ремесла, имени в крестильной форме или географической привязки. Разгадка лежит в звукоподражании и диалектной лексике.

Основа фамилии — прозвище Пигач. В русских говорах (особенно южных и рязанских) «пигачом» называли петуха, а ещё чаще — крикливого, задиристого человека. Слово образовано от глагола «пигать» — издавать резкие, отрывистые звуки, пищать или верещать. То есть прозвище давали не за внешность, а за голос и манеру поведения: обладатель фамилии в предках мог быть тем, кто «пигает» — громко спорит, командует или просто обладает звонким голосом.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: прозвище на твёрдый согласный (Пигач) плюс притяжательный суффикс -ев. Форма Пигачева — женская или родительная (например, «жена Пигача»). Мужской вариант — Пигачев. Фамилия закрепилась в тех регионах, где слово «пигач» было в ходу: Рязанская, Тамбовская, Воронежская области. Встречается и у донских казаков, что неудивительно — прозвища по характеру там давали охотно.

Интересная деталь: существует омонимичная фамилия Пегачев, от слова «пегий» (пёстрый). Но в случае с Пигачевой исходное слово другое, и путать их не стоит. В дореволюционных переписях можно найти и вариант Пигачов — с буквой «о» под ударением, что отражает живое произношение в говорах.

Таким образом, Пигачева — не «птичья» фамилия в прямом смысле, а прозвищная, характеризующая человека по голосу и темпераменту. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был человеком бойким, крикливым или, наоборот, обладал пронзительным голосом, который запомнили окружающие.