Фамилия Пегачёва образована от прозвища Пегач, и в этом имени скрыта не одна, а как минимум две равноправные возможности. Прозвище могло указывать на внешность: «пегий» в народе говорили о человеке с пёстрыми, рябыми пятнами на лице, например, с заметными веснушками. Такая примета была настолько яркой, что закреплялась за человеком как самое употребительное именование, вытесняя имя, данное при крещении.

Вторая версия отсылает к роду занятий предка. Пегими называли лошадей с крупными белыми пятнами на основном фоне — масть редкая и ценившаяся. Поэтому Пегачом могли прозвать коневода, который разводил именно такую породу, или охотника, предпочитавшего ездить на пёстрой лошади. В этом случае прозвище отражало профессиональную хватку и связь с делом, которым человек кормил семью.

Суффикс «-ач» в прозвище Пегач — характерная черта русской народной ономастики. Он придавал слову энергичность и часто использовался для образования прозвищ от прилагательных: Бородач, Усач, Горбач. Пегач стоит в этом же ряду — так звали человека, чья особенность бросалась в глаза и определяла его место среди односельчан.

В основе фамилии лежит притяжательное прилагательное. Форма Пегачёв — это ответ на вопрос «чей ты будешь?», то есть «сын Пегача». Со временем эта форма застыла и превратилась в родовое имя, которое потомки человека с прозвищем Пегач передавали из поколения в поколение. Фамилия по сей день хранит память о происхождении индивида и служит ценным источником семейной истории.

Написание через «ё» — важная деталь. В документах XIX — начала XX века эта буква часто заменялась на «е», поэтому в архивах можно встретить вариант Пегачева. Оба написания относятся к одной семье, и при поиске предков стоит проверять обе формы.

Среди однокоренных фамилий — Пеганов, Пегасов, Пегин, Пегашев. Все они выросли из одного корня «пег-», но каждый по-своему. Сравнение с ними показывает, что прозвище Пегач не было единичным — пёстрая внешность или любовь к пёстрой масти дали начало целому семейству русских фамилий.