Фамилия Пионтковский — типичная польская фамилия, и её история уходит корнями в топонимику, а не в прозвища или ремёсла. Вопреки интуитивному желанию связать её с русским словом «пион», основа здесь совсем иная. Это фонетический вариант фамилии Пиантковский, который возник из-за исторического чередования гласных. Первооснова — названия сёл и местечек Piątkowo, Piątkowa или Piątków, которых в Польше немало. Названия эти происходят от польского piąty («пятый») или piątek («пятница»). Проще говоря, предок носителя фамилии, скорее всего, был либо пятым ребёнком в семье, либо жил в деревне, названной в честь пятого дня недели, либо происходил из места, где по пятницам собирался торг. Такой способ образования фамилий — по названию местности, откуда человек был родом, — был очень распространён среди польской шляхты, что и дало характерный суффикс «-ский».

Есть и менее правдоподобные версии, которые, впрочем, стоит упомянуть ради полноты картины. Одна из них возводит фамилию к польскому piana («пена») и предполагает, что прозвище Пиант мог получить вспыльчивый спорщик, доказывающий свою правоту «с пеной у рта». Другая гипотеза связывает основу с pion («отвес») и указывает на то, что предок жил на горе или над обрывом. Однако эти толкования выглядят натянутыми: они не объясняют характерный суффикс, который прямо указывает на географическое происхождение, и опираются на случайное звуковое сходство, а не на реальную словообразовательную модель. Гораздо логичнее предположить, что перед нами типичная «топонимическая» фамилия, каких тысячи в польском ономастиконе.

Чередование «а» и «о» в корне (Пиантковский → Пионтковский) — не ошибка и не искажение, а закономерный результат исторических изменений в языке, когда безударные гласные редуцировались и произносились сходно. Поэтому в документах и устной речи постепенно закрепился более привычный для русского уха вариант с «о». Процесс формирования фамилий был длительным, и точно установить, в каком именно из десятков Пёнткувów жил основатель рода, можно только через глубокие генеалогические изыскания. Тем не менее, сама фамилия — прекрасный памятник европейской письменности, сохранивший память о географическом ландшафте и языке, на котором говорили предки.