Фамилия Пироцкий чаще всего отталкивается от имени Пирот — западноевропейской формы крестильного имени Петр. В переводе с греческого оно означает «камень, скала», а главный небесный покровитель — святой Петр, один из двенадцати апостолов и ближайших учеников Иисуса Христа. Так что в основе фамилии лежит не прозвище и не ремесло, а личное имя, которое в разных уголках Европы звучало по-своему: Педро, Пьер, Питер, Питро — и, наконец, Пирот.

Суффикс -ский указывает на типично польско-украинскую или белорусскую модель образования фамилий. Первоначально такие фамилии закреплялись за шляхтой и означали владение местностью: Пироцкий — буквально «тот, кто из Пирот» или «выходец из места под названием Пироты». Со временем суффикс перестал нести географический смысл и просто указывал на происхождение от человека по имени Пирот. Встречаются и параллельные варианты написания — Пиротский, — что подтверждает связь с топонимом.

Судьба фамилии прослеживается по документам XIX–XX веков. В Книге памяти Новгородской области упомянут Пироцкий Александр Адольфович, 1883 года рождения, уроженец Риги, работавший мастером на шпалозаводе. Сама запись показательна: носитель фамилии — не дворянин, а технический специалист, что говорит о широком распространении фамилии среди разных сословий к тому времени.

Самый известный носитель — Федор Аполлонович Пироцкий (1845–1898), русский инженер и изобретатель. Именно его имя всплывает в споре о первом в мире электрическом трамвае. Одни источники приписывают ему мировой приоритет, другие — только первенство в Российской империи, напоминая, что первый электрический трамвай запустили Сименс в Берлине. Как бы то ни было, Пироцкий — фигура знаковая для истории русской техники, и его фамилия не затерялась в тени более громких изобретателей.

Интересно, что фамилия сохранила связь с западноевропейским именем, но при этом приобрела славянское звучание и форму. Это типичный пример того, как имя, пройдя через несколько языковых границ, оседает в русской ономастике уже в переработанном виде. Сегодня Пироцкие встречаются редко, но каждый носитель фамилии несет в себе память о крестильном имени Петр и о той географической или семейной традиции, которая закрепила за его предками эту форму.