Фамилия Пироженков — классический пример того, как прозвище, связанное с едой или ремеслом, превратилось в наследственное имя. В её основе лежит слово «пирожок» — уменьшительное от «пирог». Но важно не путать: суффикс «-енк-» здесь не украинский (как в фамилиях типа Пироженко), а чисто русский, словообразовательный. Он указывает на то, что прозвище Пирожок или Пироженко (маленький пирог) дали человеку, а потом к нему добавили стандартный русский патронимический суффикс «-ов». Итоговая модель: Пирожок → Пироженко (ласкательная форма) → сын Пироженко → Пироженков.

Кем был первый Пироженков? Скорее всего, его предок не просто любил пироги, а имел к ним прямое отношение. Самая вероятная версия — ремесленная: пекарь или пирожник, который торговал пирожками на рынке или в разнос. Второй вариант — шуточное прозвище для сладкоежки или человека круглого, мягкого нрава, которого в деревне дразнили Пирожком. Третья, более редкая возможность — прозвище, данное по случаю: например, человек родился или был крещён на Пироговую неделю (народное название масленицы), но для фамилии такая привязка менее типична.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, особенно к Курской, Орловской, Тамбовской губерниям. В этих краях суффикс «-енков» встречается часто, и там же была развита торговля пирогами. Примечательно, что фамилия Пироженков есть, а Пирожков — гораздо чаще. Разница в том, что Пирожков — это прямой патроним от прозвища Пирожок, а Пироженков — от уменьшительной формы Пироженко, что делает её более «ласкательной» по происхождению. В дореволюционных переписях Пироженковы обычно числились крестьянами или мещанами, реже — купцами (если пирожный промысел перерастал в лавку). Дворянских корней у фамилии нет: слишком «низовое» ремесло.